为了给唐高宗修好陵墓，武则天曾做了大量的准备工作。
首先，决定灵柩去向。高宗死于洛阳而高祖、太宗葬于关中。高宗临死时，曾对侍臣讲： “天地神祗若延吾一两月之命，得还长安，死亦无恨。”宛然有西归之志，愿将尸骨埋在故乡。因此，武则天决定遵照高宗遗愿，把他葬在关中。但是，这一决定遭到许多官僚，尤其是新科进士陈子昂的反对。
陈子昂谒阙上书，认为关中地狭，又遭荒谨， “流人未返，田野尚芜”,既不能供给千乘万骑的食宿，也不堪凿山采石的劳役，如果大驾长驱西进，势必造成新的危机；而东都富庶，地灵人杰， “景山崇丽，秀冠群峰，北对嵩邙，西望汝海，居祝融之故地，连太昊之遗墟，帝王图迹，纵横左右”,是设置陵寝的最佳之地。武则天召见陈子昂，说他很有才气，授以“麟台正字”之职，但没有接受他的建议。她认为关中形势并不像子昂说的那么坏，坚持遵奉高宗遗愿，使灵柩西返。
其次，明确陵墓类型。我国古代帝王陵墓大抵主要有两种形式。一是“堆土成陵”,一是“因山为陵”。所谓“堆土成陵”,就是在平地上垒土成丘，以为坟垅。这种陵墓出现较早，著名的秦始皇陵便是如此。所谓“因山为陵”,就是穿山置椁，以山为冢。这种陵墓出现较晚，汉文帝霸陵是其代表。唐初葬高祖，诏依汉长陵故事， “堆土成陵。”秘书监虞世南以为不如仿汉文霸陵，“因山为墓。”唐太宗不纳其言，但颇以为是。贞观十八年，他对侍臣说： “古者因山为坟，此诚便事。我看九峻山孤耸回绕，因而傍凿，可置山陵处，朕实有终焉之理。”遂因九峻山为他营建了昭陵。武则天认为“因山为陵”比“堆土成陵”具有很大的优越性：高大雄伟，坚固牢靠，因而决定营造这种陵墓。