在邓小平看来，七大是党在革命时期最重要的一次大会，达到了在毛泽东思想基础上的全党统一，为新民主主义革命的全面胜利奠定了坚实的基础，确立了正确的方向；十二大则是党在建设时期最重要的一次大会，达到了在建设中国特色社会主义基础上的全党统一，为社会主义现代化建设的全面展开奠定了坚实的基础，确立了正确的方向。党的七大和十二大都是在总结正反两方面经验的基础上召开的。“正如七大以前，民主革命二十多年的曲折发展，教育全党掌握了我国民主革命的规律一样，八大以后社会主义革命和建设二十多年的曲折发展也深刻地教育了全党。”[5]如果说党的七大开创的是新民主主义革命的新局面，那么，党的十二大开创的是社会主义现代化建设的新局面。邓小平对党的七大和十二大进行比较，实际上是邓小平自觉意识到自身历史责任的声明。
邓小平哲学思想正是在开创社会主义建设新局面的社会活动和战略设计的过程中形成的，它的形成条件不同于毛泽东哲学思想形成的历史条件。因此，邓小平哲学思想与毛泽东哲学思想之间具有差异性是一种必然的结果。
首先，邓小平哲学思想的形成有特定的历史背景。这一特定的历史背景就是“文化大革命”给中国社会主义带来的深重灾难。本来，1956年召开的党的八大，正确分析了社会主义改造基本完成后的形势，提出了全面展开社会主义建设的任务，但是，1957年“反右”后，一股“左”的思潮开始占据主导地位，导致1958年的“大跃进”、1959年的“反右倾”，一直到1966年的“文化大革命”，致使中国国民经济处在崩溃的边缘，政治上处在动乱局面，文化上处于断裂状态。邓小平正是在这样一种极其困难和复杂的背景下进行思考的。显然，邓小平面对的情况不同于毛泽东面对的情况，毛泽东面对的是新民主主义革命以及社会主义革命，邓小平面对的是社会主义建设以及毛泽东晚年的错误。正是这一复杂而特定的历史背景，使邓小平哲学思想形成了自身的特色。