在这样的社会,普通百姓备受压迫、欺凌。窦娥的悲剧发生在这样的时代背景下,也就有了必然性。
窦娥的故事
流落在楚州的秀才窦天章,因欠当地蔡婆婆连本加利四十两银子无力偿还,只得将自己七岁的独生女儿卖给蔡婆婆做童养媳。此后,窦天章得了蔡婆婆十两银子作路费,自己赴京赶考去了。
十三年后,蔡婆婆迁居山阳县。窦娥与蔡婆婆的儿子结婚后,没过多久蔡婆婆的儿子就死了,窦娥只能和蔡婆婆相依为命。
一天,蔡婆婆向赛卢医讨债,赛卢医把蔡婆婆骗到郊外,企图勒死她。恰巧被流氓无赖张驴儿和他的父亲遇见了,两人遂将蔡婆婆救下。
张氏父子得知蔡婆婆家里只有婆媳两人,且都是寡妇,就强迫她们婆媳嫁给他们父子。蔡婆婆无奈,把张驴儿父子带到家中。张驴儿死赖着不走,逼迫窦娥与他成婚,窦娥坚决不从。
一次,张驴儿趁蔡婆婆生病,向赛卢医讨来毒药,暗中放在窦娥为蔡婆婆做的羊肚儿汤中,想毒死蔡婆婆,逼窦娥允婚。不料蔡婆婆那日呕吐没胃口,便把汤让给了张驴儿的父亲,张父因此一命呜呼。张驴儿反咬一口,诬陷窦娥杀人,借机逼婚。张驴儿逼婚不成,一气之下便将窦娥告到官府。