在广德的几天来,一时的平静勾起了刘铭传无限的思乡的渴盼。刘老圩及大潜山的一草一木、妻子儿女和亲友们的音容笑貌,不停地在眼前晃动。他遥望西北方向,那里便是庐州故土。然而,到底还是太遥远了。何况,请假返乡几乎变成了一种不可能。两个月前在无锡时,刘铭传即兴吟诵的一首诗又到口边。道:
满地烽烟百战收,
轻舟来去任情游;
青鞋布袄无官气,
一样同人上酒楼。
烽烟暂停,刘铭传在思乡的情绪中感受到了一种失落,一种无所事事的恐慌。下一步干什么?“铭军”的近万名兄弟将何去何从?他找不到确切答案。听金陵那边传来消息说:湘军那边要大大裁减了,十二万人马能留下两万就不错了。其余将全部打发回乡种田去了,连已封了太子少保衔、一等伯爵的曾国荃等许多高级将领都要开缺回原籍了。这些事如果当真,淮军恐怕也将不得不自剪羽翼。
刘铭传不怕回乡,他甚至萌动着解甲归田的打算。只是眼下正值青壮之年,连获战功,得了许多封赏,不仅为李鸿章所器重,在朝廷里也挂上了号,要归故里谈何容易?但刘铭传也听说:李鸿章在慈禧太后面前多了一个心眼:他见朝廷令曾国藩裁员,也主动上奏朝廷,称:江南既平,淮军已无大用,拟着手效仿曾大人,大力裁减兵员。