在广德的几天来，一时的平静勾起了刘铭传无限的思乡的渴盼。刘老圩及大潜山的一草一木、妻子儿女和亲友们的音容笑貌，不停地在眼前晃动。他遥望西北方向，那里便是庐州故土。然而，到底还是太遥远了。何况，请假返乡几乎变成了一种不可能。两个月前在无锡时，刘铭传即兴吟诵的一首诗又到口边。道：
满地烽烟百战收，
轻舟来去任情游；
青鞋布袄无官气，
一样同人上酒楼。
烽烟暂停，刘铭传在思乡的情绪中感受到了一种失落，一种无所事事的恐慌。下一步干什么？“铭军”的近万名兄弟将何去何从？他找不到确切答案。听金陵那边传来消息说：湘军那边要大大裁减了，十二万人马能留下两万就不错了。其余将全部打发回乡种田去了，连已封了太子少保衔、一等伯爵的曾国荃等许多高级将领都要开缺回原籍了。这些事如果当真，淮军恐怕也将不得不自剪羽翼。
刘铭传不怕回乡，他甚至萌动着解甲归田的打算。只是眼下正值青壮之年，连获战功，得了许多封赏，不仅为李鸿章所器重，在朝廷里也挂上了号，要归故里谈何容易？但刘铭传也听说：李鸿章在慈禧太后面前多了一个心眼：他见朝廷令曾国藩裁员，也主动上奏朝廷，称：江南既平，淮军已无大用，拟着手效仿曾大人，大力裁减兵员。