到了四月份，督抚复奏陆续到京，大都主张修筑铁路，不过大多是主张沿运河方向修筑，万一海路不通，可靠铁路以助漕运。唯一例外是两广总督张之洞，他提出应该修建卢汉铁路——从卢沟桥通到汉口。他的理由是，卢汉铁路远离沿海，无资敌之虑，又贯通中部数省，直达九省通衢的汉口，土货可借长江直达上海出口。不愧是清流出身，他的一支笔十分了得——
今日铁路之用，尤以开通土货为急。盖论中外通商以后之时局，中国民生之丰歉，商务之息耗，专视乎土货出产之多少以为断。近数年来，洋货洋药进口价值每岁多于土货出口价值者约二千万两，若再听其耗漏，以后断不可支。现在洋货洋药之来源无可杜遏，惟有设法多出土货以救之……中国物产之盛，甲于五洲，然腹地奥区，工艰运贵，其生不繁，其流不广。苟有铁路，则机器可入，笨货可出，本轻费省，土货旺销，于是山乡边郡之产，悉可流行于九州四海之外。销路畅则利商，制造繁则利工，山农、泽农之种植，牧竖、女红之所成，皆可行运，得价则利农，内开未尽之地宝，外收已亏之利权，是铁路之利首在利民。民之利既见，而国之利因之，利国之大端则征兵转饷是矣，故利国之与利民实相表里。