到了四月份,督抚复奏陆续到京,大都主张修筑铁路,不过大多是主张沿运河方向修筑,万一海路不通,可靠铁路以助漕运。唯一例外是两广总督张之洞,他提出应该修建卢汉铁路——从卢沟桥通到汉口。他的理由是,卢汉铁路远离沿海,无资敌之虑,又贯通中部数省,直达九省通衢的汉口,土货可借长江直达上海出口。不愧是清流出身,他的一支笔十分了得——
今日铁路之用,尤以开通土货为急。盖论中外通商以后之时局,中国民生之丰歉,商务之息耗,专视乎土货出产之多少以为断。近数年来,洋货洋药进口价值每岁多于土货出口价值者约二千万两,若再听其耗漏,以后断不可支。现在洋货洋药之来源无可杜遏,惟有设法多出土货以救之……中国物产之盛,甲于五洲,然腹地奥区,工艰运贵,其生不繁,其流不广。苟有铁路,则机器可入,笨货可出,本轻费省,土货旺销,于是山乡边郡之产,悉可流行于九州四海之外。销路畅则利商,制造繁则利工,山农、泽农之种植,牧竖、女红之所成,皆可行运,得价则利农,内开未尽之地宝,外收已亏之利权,是铁路之利首在利民。民之利既见,而国之利因之,利国之大端则征兵转饷是矣,故利国之与利民实相表里。