他和凯末尔抱有同一信念:一个国家若要现代化,就必须改变旧的生活习俗。伊朗男子的传统服装,肥大的裤子和紧身的长大衣,外披斗篷或氅,头戴头巾或小花帽。妇女是黑色长袍,头披黑色面纱,只露出两只眼睛。礼萨·汗要求男子穿西服,戴礼帽;妇女脱去长袍,摘下面纱。什叶派的毛拉们公开反对,老年的穆斯林进行抵制。为了贯彻国王的命令,一个省的总督把抗命的人士召集开会,然后命令士兵用枪口对准他们,如不脱衣换装就地枪决。在强迫的手段下,半年后,从骆驼商队首领到小店铺的掌柜,个个都着欧洲服装了。
礼萨·汗仿效凯末尔,实行“工业救国”的方针,兴办工业,以改变民族经济的面貌。在政府的直接参预和支持下,在伊朗先后建立起制糖厂、棉纺厂、毛纺厂、罐头厂、肥皂厂、食品厂、榨油厂、卷烟厂以及水泥厂、钢铁制品厂和化工厂等。这些工厂大多是国营企业。此外,还大力兴建公路、铁路、港口和邮电等基础设施,使伊朗的经济明显好转。
外交方面,礼萨·汗表现了一位十足的民族主义的立场。伊朗在近代一直身受欧洲列强的侵吞,特别在发现丰富的石油资源之后,英国和沙俄对伊朗的争夺加剧,伊朗南部成为英国的势力范围,伊朗北部则为沙俄的势力范围。而历届的政府不是执行亲英外交路线,就是倾向沙俄。礼萨·汗一反常态,在民族利益的基础上,对列强采取平衡外交的政策。他不承认英、俄的势力范围之说,极力削弱两国对伊朗的影响。此外,他还试图利用美国和德国的势力来抵消英、俄的势力。