颍川郡，昆阳县。
袁术率军驻扎于此已十日有余。袁家乃是汝南世家，而颍川毗邻汝南，袁术率军刚至便有各地豪强纷纷来投。先是西平县本地豪强李丰、梁刚散尽家财，募集2000余人前来相投，又有上蔡人桥蕤孤身来投，甘为爪牙，袁术之风头一时无两。
一日，袁术正在大堂宴请众人，忽然有一骑风尘仆仆的传令兵直直闯入堂上。
“启禀虎贲中郎将，我乃右中郎将麾下斥候，今有右中郎将书信一封，请将军亲启。”
袁术伸手结果书信，淡淡道：“尔远来幸苦，先下去休息吧，回信吾自有人去。”
传令兵不敢多言，径直退下。
袁术拆开信封，接着烛火把书信细细查看一遍，也不谈此事，继续与众人喝酒。
待夜色已深，众人散去之后，袁术把智囊阎象找来，却一言不发，面色不豫。
阎象小心翼翼道：“主公可是有心事？莫不是与右中郎那封书信有关。”