1914年8月4日，德军先头部队越过比利时国界，7日占领列日镇，20日占领布鲁塞尔，开始向西南挺进。从德军入侵比利时到8月24日止，在法国边界展开了一系列激战，双方投入兵力有350万之多，造成了数以万计的伤亡。霞飞第十七号计划初战受挫，法国边境被德军突破，德军直抵马恩河，距离巴黎只有几十公里的路程。巴黎处于危险之中，9月3日，法国政府从巴黎迁到波尔多。
法比边境被突破，德军长驱直入，抵达马恩河边，距巴黎只有几十公里。巴黎告急，人心浮动。在法军战线中部，第5、第4集团军之间出现了一个缺口，如不及时堵住，则整个法军战线有被德军分割的危险，后果十分严重。在这危急关头，霞飞下令福煦速来左翼，指挥新建的第9集团军迎击从战线缺口快速南进的德军。福煦受令后，沉着冷静地指挥这个由各败退的部队仓促组建起来的集团军，迎头截击了德军第3集团军，从而使德军第1、2集团军处于孤立无援的地位。德军总参谋长小毛奇发觉德军右翼有被法军分割包围的可能，当即下令停止进攻，立即后撤至努瓦荣─凡尔登一线。这样，德军高速南下，占领巴黎，围歼法军主力的速战速决的计划就被彻底粉碎。