17.水怪
从前有个磨坊主非常富有。但一夜之间,他就变穷了,几乎连磨坊本身都不属他的了。整整一天,他走过来,走过去,不停地走动,绝望已极,悲哀已极。到了晚上,他躺到床上,无法入睡,脑袋里装满了不幸与痛苦,挥之不去,整夜未能合眼。
有一天,天不亮他就出门去,心想室外空气清新,心情也许好些。他在水池边走来走去,听到水中有窸窣声。他走近前去,见到有位白衣妇女正从水中钻出来。
他立刻明白这不是别人必是池塘中的水怪。他非常害怕,不知道水怪是要飞走还是留下。他正在迟疑时,水怪开口喊他的名字,问他为何如此悲伤。
磨坊主觉得水怪的语气相当友好,就鼓起勇气来,告诉她,他从前是多么地富有,突然穷了下来,因此悲伤,不知如何是好。
水怪对他说了些安慰的话,允诺说,她能让他比以前更富有,但须把他家中最年轻的东西贡献给她,作为回报。
磨坊主以为她所指的是他家中的宠物或家畜,因此立刻答应她的条件,满心欢喜地回到家中。刚跨进门槛,一名仆人迎上来告诉他,他的妻子刚分娩一个小男婴。
可怜的磨坊主吓坏了,怀着十分沉重的心情去看他的妻子,告诉她刚刚同水怪达成的要命的交易。“我情愿放弃她所允诺的全部财富,”他说,“只要能保住我的儿子。”但谁也想不出什么好主意来帮他的忙,只有牢牢管住孩子千万不要走近池塘。