其《画云台山记》一文提出了山水画“三法”：“山有面则背向有影”，是为阴影法；“清天中凡天及水色尽有空青竟素上下”，谓画天空与水皆用青色填满，是为画天、水法；“下为涧，物景皆倒”，此为倒影法。此“三法”是对古代山水画理论的最早阐发，对后世颇具启迪作用。
此外，他还详细论述了临摹、绢素、色彩、构图、笔墨等方法，实是对古代画法的极好总结，足资后代借鉴。
2．宗炳《画山水序》与王微《叙画》　宗炳（375—443年），字少文，南阳涅阳（今河南邓县）人，刘宋时著名隐士。他“妙善琴书，精于言理”，学问渊博；性“好山水，爱远游，西陟荆、巫，南登衡岳”，足迹遍及南方的名山大川，“凡所游履，皆图之于室，谓人曰：‘抚琴动操，欲令众山皆响’”[46]。由于对山水情有独钟，故在山水画及绘画理论方面均有很高造诣。
宗炳的画作有《孔子弟子像》《狮子击象图》《永嘉邑屋图》《秋山图》等。并擅长一笔画，苏轼为之赋诗云：“宛转回纹锦，萦盈连理花，何须郭忠恕（宋朝人，好山水，善画），匹素画缫车。”他撰写的《画山水序》是我国最早的一部山水画理论专著，全文虽不足500字，但却阐发了山水画的基本方法与最高原理。其基本方法有两点值得注意：其一，画像布色要采取写实主义，所谓“以形写形，以色貌色也”。其二，写生时要“构兹云岭”，描写大自然景物于尺幅之内而不能失其大小比例，“今张绡素以远映，则崑阆之形可围于方寸之内。竖划三寸，当千仞之高；横墨数尺，体百里之回。是以观画图者，徒患类之不巧，不以制小而累其似，此自然之势”。他强调作画时要“应目会心”、“应会感神，神超理得”、“理入影迹，诚能妙得”。其具体做法是“闲居理气，拂觞鸣琴，披图幽对，坐究四荒”，认为这样才能“万趣融其神思”，达到很高的精神境界，以写胸中之逸气。