到了明朝成化年间，日本的勘合船贸易已经完全交给堺市商人承包。一般情况之下，每船给幕府交四千贯铜钱，剩下的全归自己所有，自然提高了积极性。当时日本刀的产地有筑后、肥后、萨摩、堺市，都是日本的贸易港所在地。既然能赚钱，为什么只给日本人赚？所以大量中国商人干起了这个生意，《涌幢小品》有云：“自（万历）三十六年至长崎岛，明商不上二十人，今不及十年，且二三千人矣。合诸岛计之，约有二三万人。”明朝限制日本船只数量，日本的德川幕府后来也玩起了锁国游戏，但是给明朝人开了个口子，允许他们进入长崎，所以日本刀依旧可以卖到中国。素有“广东徐霞客”之称的明末清初著名学者屈大均就在《广东新语》中说：“粤多番刀，有曰日本刀者。”
有些人买不到日本刀，就进行了仿制。第一个干这个事的是明朝的军器局，他们仿制了日本一种狭长而有长柄的大刀，并起名为“倭衮刀”。后来皇城之内的兵仗局也干这个事，正德皇帝就曾令兵仗局制作这种刀：“倭腰刀万二千，长柄倭衮刀二千。”“神锐箭、盔甲、倭刀、铁矢数万。”直到南明，史可法还向南京的兵仗局请求，“发旧倭刀三五千把，为马上精兵之用”。