甯戚(生卒年不详),姬姓,甯氏,名戚。春秋时期莱棠邑(今青岛平度)人,一说卫国(今河南境内)人,早年怀经世济民之才而不得志。齐桓公六年(公元前680年)拜为大夫。后长期任齐国大司田,为齐桓公主要辅佐者之一。
甯戚虽然也是姬姓,但他的出身还不如管仲,是地道的平民。
不过平民有了知识,有了才能,就成了士人。甯戚便是士人中的佼佼者,所以还未得志之时,已名声在外,引得管仲慕名而来。
管仲的车队寻到了甯戚的安身之处——一处小小土室,柴扉零落。管仲亲自上前叩门,门开了。“请问贵人有何事?”甯戚探出脑袋。
“先生就是甯戚吧?”管仲问道。
“是的,小人就是甯戚。”春秋时礼法尚严,甯戚在卫国是“庶民”,所以要自称为“小人”。
“管夷吾冒昧登门,想与先生交个朋友。”
甯戚长揖作礼,管仲见其不卑不亢,举止有度,更相信自己的判断。命随从将饮食酒肴搬入,就在甯戚家中边吃边谈。屋内极狭窄,众随从只得在门外休息,惹来一众村夫围观。门外人声鼎沸,甯戚却充耳不闻,意态安详。