旧时民间把发式纳入礼法的范畴，儿童的发型为自然下垂的短发，称为“垂髫”。陶渊明在《桃花源记》中就曾提到过：“黄发垂髫，并怡然自乐。”不过，虽然都是垂发，女孩和男孩还是有分别的，女孩七岁称“髫年”，男孩八岁则称“龆年”。有人可能感到疑惑，为何女孩和男孩一个为七岁的发型，另一个则为八岁呢？
这一问题，我们可以从《黄帝内经》中找到答案。在《黄帝内经》的观点里，男女的生命周期是不一样的，男人从八岁开始，每八年一个生命周期，女人则从七岁开始，每七年为一个生命周期。之所以这样划分，依据的是“肾气”的盛衰和“天癸”的到来，不管男女都要按照这个规律长大、成熟、衰老。倘若违背这一规律行事，就成了“乱七八糟”，身心健康也会受到很大影响。所以，古时人们对男孩、女孩年龄上的划分是不一样的。
女孩在第一个七岁的时候有什么特征呢？《黄帝内经·素问·上古天真论》记载：“女子七岁，肾气盛，齿更发长。”在一七阶段，女性会出现一个生理变化，体内的肾精变成了肾气，并开始推动她的生长发育，表现出来就是女孩子在七岁开始“齿更发长”。幼儿时期，小孩子会长乳牙，到了七岁时，乳牙掉落换成恒牙，这就是所谓的“齿更”；“发长”的意思是指小女孩儿从黄毛丫头变成了美少女，一头乌发开始长了出来。之所以七岁之前是黄毛丫头，这与肾精密切相关。肾中精气是促进孩子生长发育的根本动力，七岁时，肾精一旦开始“活动”，小女孩儿的头发就会逐渐变成乌黑色。