任正非认为，在不同的时期，艰苦奋斗的内容并不相同，但内在的奋斗精神却是一脉相承的。比如创业初期，华为的艰苦奋斗精神就是秉承20世纪60年代“两弹一星”精神，在没有资源、没有条件的情况下，研发人员全靠忘我工作、拼搏奉献的毅力夜以继日地钻研技术方案，完成了开发、验证、测试产品设备等工作，并且由此诞生了华为引以为傲的“垫子文化”；研发时期，任正非强调，踏踏实实地做好工作，为客户提供优质服务，满足客户需求，做好本职工作，“我们在很多方面有很大的进步，但我们在系统性和管理上还需要再提高，我们要不断思考，能改进吗，还能再改进吗？这就是艰苦奋斗。”
任正非认为，当下华为的艰苦奋斗就是打破目前的既有优势，开放式追赶时代的潮流。“如果不故步自封，敢于打破自己既得的坛坛罐罐，敢于去拥抱新事物，华为不一定会落后。当发现一个战略机会点，我们可以千军万马压上去，后发式追赶，我们就有可能追上‘特斯拉’。”