范增劝说项羽道:“沛公在山东时,贪财好色。如今进入函谷关,财物一点都没拿,也没有宠幸女色,看来他的志向不小啊。我让人观察他那边的云气,都呈现出龙虎的形状,还有五彩的颜色,这是天子的云气啊。赶快出兵攻打他吧,不要错过时机。”
楚国左尹项伯,是项羽最小的叔叔,一直和张良交好,于是连夜骑马赶到沛公的军队,私下里见张良,把自己知道的情况全都告诉了他,想要让张良和自己一同离开沛公的军队。项伯说:“不要和沛公一起死啊。”张良说:“我替韩王陪伴沛公。沛公如今有危难,我如果逃走是不义之举,不能不告诉沛公。”张良于是进入沛公营帐,把事情全部告诉沛公。沛公大惊失色。张良说:“您觉得自己的兵力足以抵抗项羽吗?”沛公沉默了一会说:“肯定不能抵挡。那该怎么办呢?”张良说:“我请求前去告诉项伯,说沛公不敢背叛项羽。”沛公说:“你怎么和项伯有交情?”张良说:“秦朝时,我与项伯有交往,他曾经杀了人,我保他活了下来。如今事情紧急,所以特意来告诉我。”沛公说:“你和项伯谁年长?”张良说:“项伯比我年长。”沛公说:“你替我叫他进来,我把他当兄长对待。”张良出去后,执意让项伯进来。项伯进来见到沛公,沛公亲自为他敬酒,想要和他约定做亲家,沛公说:“我进入函谷关,任何微小的东西都不敢碰,只是登记了官民、封上了府库等待项羽将军的到来。之所以派将领守住函谷关,是防备其他的盗贼前来惹事。我日夜都盼望项羽将军的到来,怎么敢造反呢?希望项伯把我不敢忘恩负义的话全部告诉项羽将军。”项伯答应下来,对沛公说:“明天一定要早点亲自来谢罪。”沛公说:“好。”于是项伯又连夜离去,回到军营,把沛公的话全部告诉项羽,还趁机说:“如果不是沛公先攻破了关中,您怎么敢进来呢?如今沛公是个有大功的人,我们要是攻打他,是不义之举。不如趁此机会好好对待他吧。”项羽答应了。