李义家与刘大刘二是邻居。刘大已经成家，和邻里相处倒好，平日里对老娘也算恭敬，但是一有钱便喝酒，一喝酒便发疯，闹得家里鸡飞狗跳，醒了之后又悔恨异常，老娘劝了多次也改不了；刘二比李义大两岁，两人曾一起在龚海的义塾读书，算是个同窗，但是性格与李义大不相同，整日里吊儿郎当，一点苦也不想吃，嘴巴乖巧，四处骗吃骗喝。
刘大父亲在世时，时时做些小生意，家境还算殷实，他一过世，刘大酗酒，刘二懒惰，家里慢慢紧张起来。这一两年，也就仅维持个温饱，日子过得相当紧巴。刘老娘为人和善，一辈子胆小怕事，一直与赵氏交好，两人经常在一起做针线。刘老娘每每聊起儿子便长吁短叹，对李义的懂事听话赞赏有加。赵氏夫妇吃苦耐劳，家境还算殷实，也时常接济刘老娘。
一个月前，刘老娘不小心感染了风寒，本想扛一扛就过了，谁知越来越严重，慢慢地竟然卧床不起，抓了几副草药吃了也不见好转。这刘大不喝酒的时候倒像是个孝子，看到老娘受苦十分着急，卖了家里婆娘辛辛苦苦养的一头半大的猪，又求了族长和各位乡亲，准备凑些银子拉老娘到神都看病去。