最后，我们还要看到，思想家们之所以在对待人们的利益关系上都表现出两种不同的倾向，又与他们对人本身的认识——即人性论——是密不可分的。因此，从这个意义上讲，各派思想家的人性论又间接地为“本”、“末”思想提供了一种哲学上的依据。
在中国，先秦各家学派都十分热衷于关于人的本质，即人性问题的探讨，从总的倾向上看，各家的人性论大致可以分为人性本善和人性本恶两种截然相反的类型。其中性善论以孟子为代表，他认为人性中先天就存在着向善的潜能，人只要在后天悉心发掘和利用就能够做到“人皆尧舜”；性恶论者则包括了儒家的荀子、墨家学派以及法家学派的商鞅和韩非，故而情况比较复杂。首先，他们都认为自私自利是人的本性，追求一己之私利是人性恶的根源，但是在性恶的程度上却存在着较大的差异，表现出各家学派的不同特色。