范增劝说项羽道：“沛公在山东时，贪财好色。如今进入函谷关，财物一点都没拿，也没有宠幸女色，看来他的志向不小啊。我让人观察他那边的云气，都呈现出龙虎的形状，还有五彩的颜色，这是天子的云气啊。赶快出兵攻打他吧，不要错过时机。”
楚国左尹项伯，是项羽最小的叔叔，一直和张良交好，于是连夜骑马赶到沛公的军队，私下里见张良，把自己知道的情况全都告诉了他，想要让张良和自己一同离开沛公的军队。项伯说：“不要和沛公一起死啊。”张良说：“我替韩王陪伴沛公。沛公如今有危难，我如果逃走是不义之举，不能不告诉沛公。”张良于是进入沛公营帐，把事情全部告诉沛公。沛公大惊失色。张良说：“您觉得自己的兵力足以抵抗项羽吗？”沛公沉默了一会说：“肯定不能抵挡。那该怎么办呢？”张良说：“我请求前去告诉项伯，说沛公不敢背叛项羽。”沛公说：“你怎么和项伯有交情？”张良说：“秦朝时，我与项伯有交往，他曾经杀了人，我保他活了下来。如今事情紧急，所以特意来告诉我。”沛公说：“你和项伯谁年长？”张良说：“项伯比我年长。”沛公说：“你替我叫他进来，我把他当兄长对待。”张良出去后，执意让项伯进来。项伯进来见到沛公，沛公亲自为他敬酒，想要和他约定做亲家，沛公说：“我进入函谷关，任何微小的东西都不敢碰，只是登记了官民、封上了府库等待项羽将军的到来。之所以派将领守住函谷关，是防备其他的盗贼前来惹事。我日夜都盼望项羽将军的到来，怎么敢造反呢？希望项伯把我不敢忘恩负义的话全部告诉项羽将军。”项伯答应下来，对沛公说：“明天一定要早点亲自来谢罪。”沛公说：“好。”于是项伯又连夜离去，回到军营，把沛公的话全部告诉项羽，还趁机说：“如果不是沛公先攻破了关中，您怎么敢进来呢？如今沛公是个有大功的人，我们要是攻打他，是不义之举。不如趁此机会好好对待他吧。”项羽答应了。