是什么导致你的自我发生变化？恐惧、愤怒，还是其他因为感受到威胁而带来的想法？这会对你的自我产生什么影响？欲望，或者其他因为感受到机会而带来的想法，又会产生什么影响？当你遇到其他人，或者想象遇到这些人的时候，又会有什么影响？自我是独立存在的吗？还是说，它依靠外界环境和条件存在，并因而产生变化？
想想你自己的以往经历吧。当你对人不对事的时候，或者当你的渴望被否定的时候，会发生什么？你感受到了痛苦。
现在，我们来看看痛苦最深层次的根源——自我。这也是我们最需要智慧的地方。
当你把某种存在当做“我”，或者试图拥有某件物品，让它变成“我的”，你就是把自己赶上了通向痛苦的大道。世间所有的一切都是脆弱的，都不可避免终将逝去。当你把自己和其他人同整个世界隔绝开来，以成就那个独立的“我”的时候，你就会感到孤独，感到脆弱，从而注定痛苦。
另一方面，当你放开对自我的执著，不再把自己紧紧地缩小到“我”这一点上，而是把自己投入大千世界生命的洪流中去，让自我和自我中心主义的想法都变得暗淡无光时，你就会感到更加平和、更加充实。当你仰望星空、眺望大海，或者当你的孩子降生时，你都会体验到这种感觉。这里有一个固有的悖论：在你心中“我”的分量越小，你就越能感到幸福。如同佛教比丘对将死的囚犯说的：“没了‘我’，就没了麻烦。”