3年之后，勾践询问范蠡说：“吴王杀死了伍子胥，吴国缺乏忠臣，小人当道，现在我们可以攻打他吗?”范蠡认为时机还不成熟。直到第二年春天，吴王带领吴国的精锐部队到北部去会合诸侯，只留下老弱残兵和太子驻守都城，这时范蠡提醒勾践攻打吴国的时机到了。越国派遣精锐的部队全力进攻吴国，吴军大败，吴国的太子被杀。这时候吴王正在黄池与诸侯会盟，他担心诸侯国家知道自己惨败的消息，严防泄密。私下却派使者带上丰厚的礼物向越国求和，越王意识到此时自己还没有能力灭掉吴国，便和吴国讲和。
世家（3）
以后4年中，越国不断地攻打吴国。吴国的精锐部队都在和齐国、晋国的战争中消耗殆尽，因此吴军大败。越军包围吴国都城达3年之久，后来把吴王围困在姑苏山上。吴王派遣大臣公孙雄裸露上身，跪在地上用膝盖向前爬行，请求与越王讲和。勾践准备答应吴王的要求，范蠡说：“当初您被困在会稽，是上天把越国赏赐给吴国，但吴国不要。现在是上天把吴国赏赐给了越国，越国难道还要违背上天的旨意吗?再说君王你谋划讨伐吴国已经整整22年了，到了最后的时刻怎么可以放弃呢?那样做是要被上天惩罚的。您难道忘了您在会稽受到的耻辱了吗?”勾践回答说：“我很想像您说得那样做，但我怜悯吴国的使者。”范蠡见状，便让士兵击鼓进军，下达命令说：“越王已经把权力交付给我了，吴国使者赶快离开吧，不然就要对你不客气了。”公孙雄大哭着离开了，走投无路的吴王夫差只好自杀而死，临死前他用衣袖遮住自己的脸说：“我实在是没有脸面去见伍子胥啊!”吴国就这样灭亡了。