冬去春来，重回故城的杜甫心情极端复杂。长安十年，在他生命中是多么重要的一个时期，虽然潦倒穷困，但他很清楚，自己在这十年间埋藏了多少理想和期望，而今重回旧地，昔日繁华不再，取而代之的是满目凄凉惨淡，怎能不令他感到伤感？杜甫素来就有悲天悯人的情怀，当他看到长安的断壁残垣时，他默默地悼念这兵荒马乱中牺牲的无辜百姓，同时不免慨叹大唐的盛世已经一去不复返了。
杜甫被掳时一身褴褛，所以叛军并没有对他多加注意，以为他只是一个普通百姓，任他自由走动，这使得杜甫能够在长安城内四处闲逛。他曾回到从前居住的地方，在那里寻觅十年前的踪迹，顺便又到曲江一带走走。那时候正是花红柳绿的初春，杜甫想起当年，自己写《丽人行》时的情景，当时的盛况，昔日的美人，都已消逝无踪。杜甫伫立在江边看着江水流逝，觉得人生宛如一场大梦，世事的盛衰和荣枯更是无常。为抒发心头的慨叹，他写了一首诗：
少陵野老吞声哭，春日潜行曲江曲。
江头宫殿锁千门，细柳新蒲为谁绿？
忆昔霓旌下南苑，苑中万物生颜色。
昭阳殿里第一人，同辇随君侍君侧。