当然这只是神话传说，历史上是否真有“壶翁”尚待进一步考证。我们倾向于认为“壶翁”确实存在，其人大概是东汉时期人，医术高明，“悬壶”是他诊病的标识。“壶”与“葫”同音，后世有人仿效，就在药铺门前悬挂药葫芦。久而久之，“悬壶济世”就成了行医的代名词。
“太医”和“御医”是一回事吗？
“太医”和“御医”是古代给皇宫大内或朝廷大员及其家眷看病的医生统称。这些称呼产生于什么时候，“太医”和“御医”是否存在区别？中国古代有供病人住院和治疗的“医院”吗？
《红楼梦》张太医论病细穷源插图
“太医”一词最早可追溯到秦代，当时设有“太医令”一职。西汉时已有太医的官职设置。唐宋时期在太常寺设有太医署或太医局，金朝开始称太医院。元代的太医院已经成为独立机构，负责医疗，并制作御药。明代太医院则已经有了分科。
“御医”的级别比太医要高，一般只给皇帝或其姻亲眷属看病。从明清两代的太医院官职设置我们可以看出二者的区别。据《清史稿·职官志》记载：太医院的大夫分四个级别，第一等叫“御医”，只有13人，雍正乾隆时期为七品，和县令一个级别。第二等称为“吏目”，只有26人，八品与九品各13人。第三等叫医士，共20人，“给从九品冠带”。第四等叫“医生”，有30人，无品。