每当这种时候，“机灵鬼”汤小泉就成了唐家堡小学的代理校长、代理教导主任、代理班主任、代理语文老师、代理数学老师、代理美术老师、代理体育老师……。以至于汤小泉在给学生上课时，还闹出过不少笑话呢！如，“不入虎穴、焉得虎子”，他教成了“不入虎八、马得虎子”；“万家灯火”，他教成了“万家丁火”；“聪明伶俐”，他教成了“总明今利”……可是，不管怎么说，他在孩子们心中的威信空前高涨。再加上“机灵鬼”汤小泉办法多，主意多，所以，在唐家堡小学，没有唐老师可以，没有“机灵鬼”汤小泉，那可真是不行。
唐老师常常对父亲五子爷说：“我们学校如果没有机灵鬼，凭我一个人，早塌火了！”
五子爷捋着下巴上稀疏的胡须说：“这娃子从生下来就不会笑，前程大发着哩！”
突然有一天，“机灵鬼”汤小泉家的天塌了，地陷了！“机灵鬼”汤小泉从这一刻起，从天上摔倒了地上，一跤摔地伤了元气。……
汤小泉的爹是个酒鬼，三天两头耍酒疯。风刮倒了赖天爷，酒喝醉了打婆姨。汤小泉妈的身上常常是青一块紫一块的，别人流出的泪是一股子，可汤小泉妈眼里流出的泪总是三四股子。汤小泉看在眼里，疼在心里。他们家本来就不富裕，遇上了这么个败家子爹，商店里的酒让他赊了个一街两巷。三天两头有人上门讨酒钱，汤小泉妈自己舍不得吃，儿女们不敢让吃，省下的清油、白面、鸡蛋，全给讨债的吃了。讨债的上门了，酒鬼便躲起来了。