当初，魏国认为刘备既死，蜀汉数年寂然无声，所以毫无预备，突然听说诸葛亮出兵，朝野恐惧，于是天水、南安、安定都叛变，响应诸葛亮，关中震动，朝臣都无计可施。皇帝曹叡说：“诸葛亮本来依靠山川保护，如今自己出来，正符合兵书致人之术，我们一定可以击破他。”(致人之术，出自《孙子兵法》：“善战者致人而不致于人。”致人，就是引敌人过来，我们主场作战；致于人，就是跑别人那里去，客场作战。诸葛亮在蜀，有山川之固，魏军打不进去，要消灭他，就需要引他出来。而如今他自己来送死，倒好像兵书里写的我们用了什么计策引蛇出洞一样。)于是集结步骑兵五万，派右将军张郃率领，西进抵御诸葛亮。
丁未日(正月无此日)，皇帝曹叡抵达长安。
当初，越巂太守马谡，才器过人，喜欢谈论军事计划，诸葛亮非常器重他。刘备临终时，对诸葛亮说：“马谡言过其实，不可大用，你要注意!”诸葛亮不以为然，任命马谡为参军，每每引见谈论，都从白天一直谈到晚上。等到军出祁山，诸葛亮不用旧将魏延、吴懿等为先锋，而用马谡督诸军在前，与张郃战于街亭。