可惜时代不同了，故纸堆里的理想国无法在世俗世界里立足，虚头巴脑的礼制无法解决人们日常生活中的种种问题。尽管变革所指向的问题是正确的，但是其实现的目标与采取的手段与社会环境却是格格不入。
首先，食古不化的王莽首先开罪了平民。为适应周礼，随意更改货币，一会儿是刀币，一会儿是五铢钱，甚至把乌龟壳、贝壳和布也都变成了货币，加上国家强制介入借贷，使得金融混乱至极。老百姓必须按照王莽命令一次又一次兑换新钱，使用旧钱的被强制或治罪。结果导致“农商失业，贸易俱废，物流堵塞，怨声载道”。
再者，土地变成“王田”，贸易国有化，不许蓄奴这些措施又直接影响了大地主、官僚及商人的利益。
最后，篡夺刘姓天下有失道义，引起刘氏及正统人士的不满和抵制。西汉已经到了崩溃的边缘，王莽不顾内乱未平，又看不起边疆属国，认为他们是蛮夷之邦，依周礼该削王为侯，这又致使边疆生乱，久久不得平息。
天凤四年（公元17年），全国发生蝗、旱灾，饥荒四起，王莽老先生又想起了周礼，不给粮食只给精神，叫百姓煮草根为酩以代粮。这下终于成就了赤眉、绿林军的伟业，他们成为割掉王莽舌头，推翻新朝的主力军。