到了延州，沈括以朝廷所赐之钱买酒，召集边民子弟开展骑马射箭活动，并亲自给优胜者敬酒祝贺，边境百姓群情踊跃。活动持续了一年，沈括从中选拔出精锐之士，充实到边防部队，延州军队的声威远超其他州府。
一年后，敌人数十万大军来攻，沈括与少将景思谊、屈理通力合作，玩了一把空城计，趁着敌人不知虚实，宋军乘势进攻，攻下磨崖寨，得男女万人，牛羊三万。
年底，得知朝廷有兵马增援，沈括抓住时机，命部将在绥德城炫耀武力，声称宋廷已任命沈括兼领河东十二将的兵力，不日即兴兵西讨，吓得西夏主帅连夜弃城而逃。沈括兵不血刃的拿下了浮图、吴堡、义合。
看了这些亮瞎眼的表现，怎么看沈括都是官场的宠儿，但这一手好牌，被他在打得稀乱。
性格上的缺陷，让他在官场沉浮多年，非但没得到自己想要的，反而遗下骂名。
皇帝不喜欢，同僚防备、职位难以提升，弄到最后，除了一身才华，竟谁也不待见他这个人。
数次的贬低，似乎也彻底消耗了他对官场的热情，他开始重新审视自己的政治生涯，甚至对从政萌生出一丝"悔意"。