《阿弥陀经》中说道：“从是西方，过十万亿佛土，有世界名曰极乐。”佛教教义认为：人的生老病死皆是苦难，这些苦难源自于人类的欲望。如果想寻求解脱，摆脱苦难，就要通过修行，达到无欲无求的境界。而“西方”正是“阿弥陀佛”得道成佛的地方。相传这里是一个没有痛苦，只有喜乐、清净、平等的极乐世界，又称“西方净土”。由此，我们可以得出：“西方”并非实指，而是佛家所求的一种清净、安乐的理想境地。
从另一个角度上看，历史上确有玄奘西天取经这一史实。唐朝高僧玄奘苦于中国佛经混乱，决定到西天求取真经。途经120多个国家，最终到达印度。他在印度佛教圣地那烂陀寺潜心学佛修道，曾在辩论中大破外道诸论。取经归来，玄奘一面翻译佛经，一面奉旨撰写自己求经途中的经历见闻。645年，12卷的《大唐西域记》撰述完成，进献太宗皇帝。这在当时轰动一时，反响强烈。《西游记》便以玄奘取经经历为原型。按照小说中唐僧所走路线推断，“西天”是指唐代的天竺国——印度是毫无疑问的。
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雷音寺
根据史实推断，《西游记》中所写的雷音寺，指的应该是当年玄奘学佛的那烂陀寺。据史料记载，这所寺院位于古印度王舍城外，是当时印度最大、最壮观的一所寺院。院中收藏书籍繁多，种类齐全。常年居住的僧人有四千之多，前来求佛学经的人络绎不绝。玄奘曾经在这里钻研佛法5年，年近百岁的主持方丈还曾破例为玄奘连讲佛法15个月。