那楚国原是鬻熊的子孙,在南方也算强国,邻近各小国都很怕他。自从昭王灭了南方许多小国,陆续把地方封给姬姓,做了诸侯。楚的党羽越来越少,心中本就不十分高兴。那时,诸侯中间,习惯是以姬姓为贵,一切礼节都得先让姬姓。楚是姓芈的,算来和周异姓。许多姬姓国家,按照习惯,自然都看不起楚。楚更加怀恨,因此便不愿来周朝贡。
昭王刚刚决定出兵,周公和召公便来谏阻说:“楚国路远民贫,所贡不过一点土产,无甚用处,不值得轻动大兵,远涉汉水去攻伐它。望王收回用兵的命令,先派使者前去晓谕楚国。若能使楚国知道它的罪,不是省许多事吗?”
原来周封建的制度,越近的诸侯,地位越高,贡献的东西也越多。越远的诸侯,地位越低,贡献也越少。楚既然是南方很远地方,所以只封他做子爵,是五等爵里面的第四等。他进贡的东西不过是一种三角形的茅草,名唤菁茅,出产在长江淮水一带,算是楚国土产。不过表示一点进贡的意思,并没有什么价值。周收到了菁茅,既不能吃又不能穿,毫无用处。但是封建时代,对于祖宗祭礼,十分重视,各国进来贡品都得献上祖庙,表示敬意。凡是祭祀用得着的东西,就算是有价值。菁茅既是远方贡品,好歹要派它一个用场。因此,便规定祭祀用的酒醴,必须用菁茅滤清酒渣,使它清澈。这样,菁茅一经派上用途,便成了祭礼上的物品,身价登时增了十倍。但是说穿了,实在是可有可无的东西,所以周、召二公不愿为了它兴兵动众。