曹操的起点同样不高，诸侯讨董失败之后，获封兖州牧，但只有一个空头官职，能够在兖州站住脚凭的是自己的本事。
哪怕是四世三公的袁绍，起点也就是一个渤海太守罢了。
反观刘表，荆州牧可是实打实的，当时刘宏还没死，他便掌握了这大汉数一数二的富庶之州，但却没有一点作为，让人怎么看得起来。
这一次，曹操依旧觉得他只是一个纸老虎，西川被张扬所占，武关同样也在张扬的手中，也就是说，刘表的荆州目前处于张扬的两面夹击之中，更别说还有一个江东的孙策在虎视眈眈，如果刘表真的敢大举兴兵，曹操相信张扬和孙策绝对会给刘表一个惊喜。
而汝南太守凉茂性格谨慎，气度沉稳，军事能力或许稍显不足，但坚守城池却没有任何的问题。更别说麾下还有曹顺这个曹操的这个本家兄弟为将，不敢说能够击败刘表，但守住汝南当没什么问题。
面前的形势，不管曹操愿不愿意承认，他都处在一个劣势之中，所以摆出一副防守的姿态也不会让他觉得丢人。
不过虽然曹操安排的不错，却忽视了一些细节。
陈留太守司马朗乃是当年提拔他的司马防之子，年近三十，气度沉稳。他是很好的的完成了曹操的交代，在第一时间便率军驻扎在酸枣，全力防守。韩浩虽然不能算一员上将，但也是一员良将，辅佐司马朗将酸枣的事宜处理的井井有条。问题却偏偏出自曹操最信任的自家人，夏侯廉的手中。