汉代的青铜灯具形式多样，铸造工艺精巧实用。造型多取祥瑞题材，如雁足灯、朱雀灯、牛灯、羊灯、连枝灯等。雁鱼灯是其中的一种。
古人把鸿雁当作瑞禽，用作聘问、婚嫁之礼。《说文》：“雁，大夫以为挚，昏礼用之。”“雁”、“鴈”二字相区别而可以互通。《礼仪·士昏礼》：“昏礼，下达纳采，用鴈。”《礼仪·士相见礼》：“下大夫相见以鴈，饰之以布，维之以素，如执雉。”孝堂山祠堂的孔子见老子图，孔子双手作捧鴈形象。《汉书》载：武帝太始三年二月，“行幸东海，获赤鴈，作朱鴈之歌”。宣帝时，“以立世宗庙告祠孝昭寝，有鴈五色集殿前”。
关于禽鸟衔鱼的艺术现象，早在新石器时代就已出现①②。严文明先生《“鹳鱼石斧图”跋》一文认为那幅画是“取得了决定性胜利”的象征。《楚辞·招魂》补注引用《古博经》描述六博博法时说：“面分十二道，两头当中各为水……用二枚置水中……每牵一鱼获二筹……获六鱼为大胜也。”这里显然是用“获鱼”代表“获胜”之意。“鱼”、“渔”同音，“鱼”又为“富裕”的象征。在汉代，这类艺术形象很多。河北满城汉墓出土的彩绘陶盆上饰有鹭衔鱼图③；广东德庆大辽山发现的东汉文物中，有一件龙凤鸟虫案，案中阴刻一组二孔雀衔鱼图④；苍山元嘉元年画像石墓题记有“噣鱼”之句⑤；陈介祺《石钟山房印举》中有十多枚双禽衔鱼画印；《古玺印概论》中有一枚汉代雁衔鱼画印。雁鱼灯的制作，也是人们追求富足、向往胜利的思想反映，寄托了人们的美好愿望。