“嗯。”狄仁杰微微颔首,直觉告诉他,今天他将会从杨霖的口中听到许多惊人的真相,许多他期待已久想要了解的事情,但也就是此刻,他的心中却涌起巨大的恐惧,几乎不敢去听杨霖的坦白……正当他陷入些微的迷茫和恍惚时,杨霖开始诉说了。
到了现在,杨霖再也无所保留,憋了太久的话语终于找到出口,于是他从头讲起。本是一介书生的他,与母亲何氏相依为命,虽从小颠沛流离、生活困苦,但不论多么艰难,母亲总竭尽所能送他去读书求学。杨霖也没有辜负娘的期望,刻苦攻读,学业精进,在兰州的书院中也算出类拔萃,如果不是因为自小体弱,误了几次赶考,也许杨霖早几年就蟾宫折桂了。当然他年纪尚不过三十出头,杨霖对自己很有信心,求取功名只是早晚的问题。然而,这一切却在圣历二年发生了天翻地覆的变化。
这年年初,他稀里糊涂地被人领到了兰州对岸、金城关外的一个地下赌场,从此泥足深陷、万劫不复。短短的半年时间,他不仅输光了身上全部的钱财,更是把家里所有值钱的东西都拿去变卖作了赌资。何淑贞发现异样,他也只以读书赶考需要钱财搪塞。为了翻本,他又开始借庄家的高利贷,就这样,到那年年末的时候,杨霖已债台高筑,陷入绝境。杨霖执迷不悟,终于从家里偷出唯一的一件宝物,送去了赌场。据何氏告诉杨霖,这是一件皇宫里的宝贝,机缘巧合到了何氏的手中,打算作为传家宝世世代代延承下去。母亲一直把这件宝贝倍加小心地收藏着,从不敢露在外人面前,只因这是宫里头的东西,怕一旦为人所知就要招来杀身之祸。可这回杨霖输红了眼,什么都顾不上了。