成年后，萨德有过二十九年的牢狱之灾，革命前多因放荡或对女性无礼。1763年10月29日晚，萨德强迫珍妮·泰斯塔（Jeanne Testard）辱骂上帝、耶稣和圣玛丽，珍妮事后向巴黎警察局告发。马莱（Louis Marais）专职监视年轻贵族，逮捕了萨德，将他关入文森监狱，其父向国王求情，是年11月13日，他被释放，但要受警察监视。[445]1767年1月24日父亲去世后，萨德的心理开始失控，最严重的是1768年4月8日的阿尔科伊（Arcueil）事件，他将一个三十二岁的女人哄骗到位于阿尔科伊的别墅，谎言、胁迫、暴力，无所不用其极。趁他外出，这个可怜的女人逃了出去，并向皇后镇（Bourg-La-Reine）元帅裁判团（负责军纪纠纷）长官贝尔纳迪（Bernardiere）报案，萨德岳父蒙特勒伊（Montreuil）一家得知后设法化解麻烦，巴黎高等法院法官布耶（Boyer）企图驳回那个受害女人的控诉，赔偿两千四百利弗尔了事。但国王得知后，将萨德收押于恩西兹（Pierre En-Cise）监狱，“这是法国18世纪最卑劣的罪行，法律若不能主持正义，以儆效尤，会给后代留下徇私枉法的坏典范”[446]。萨德不以为那是谋杀，而是冒险，放纵者的冒险、不信教者的冒险，但在普通人的眼里，那是贵族制的堕落，萨德是“恶的象征”，为人憎恨。[447]