例如，某人在说外语时，由于不能流畅地表达，就会不断地指手画脚，希望能顺利地表达出自己的意思；人们在遇到棘手的问题时，也总是双手相互搓擦；—个人经过思考而做出某一决定时，往往抬手一挥，表示决定了；一个人显得十分安闲自在地与人谈话时，喜欢以食指轻轻击着椅子的扶手等。
由此可见，人们的手势有意或无意地透露了人们的某种思想、感情或情绪。人们在谈话时借助于手势表达某种思想、感情，就叫手语。
得体的手语要看具体的场合，要看手语的速度、范围，更要注意手语留下的空间轨迹。
比如：在大庭广众之下，一位男职员很亲热地拍一位女士的肩膀。这种场合，既易被众人嘲笑，又易使对方难堪、动气。试想，一位女职员，因高兴而忘形时，拍一下上司的肩膀，情形又会怎样呢？手语的速度、范围，反映了手语所表达的感情的强弱。
手语的速度越快，活动范围愈大，所表达的感情就强一些；反之，就弱一点。手语的空间轨迹，就是说人们在打手势时，手臂或指头的运动，就会在空间里留下运动的痕迹，只要我们仔细观察那留下的轨迹，就不难发现；直线性手语给人的印象会“硬”一些，而曲线性手语给人的印象会“柔和”一些。