从心理学角度看，艺术创作是艺术家在创造审美意象总体目标引导下，充分调动其多种心理因素的复杂紧张的心理活动过程。其中有三种思维形态：形象思维、抽象思维和灵感思维。
形象思维与抽象思维有很大不同。抽象思维是运用一定的概念进行判断、推理和论证的思维形式；主要用于社会科学、自然科学等领域，侧重于理论研究与逻辑推理；在艺术创作与艺术欣赏的形象思维中也伴随着抽象思维。形象思维则是运用一定形象来感知、把握、认识事物，也就是通过具体感性的形象来达到对事物本质规律认识的思维形式。形象思维有三个基本特点：一是形象思维过程中始终离不开感性形象；二是形象思维过程不依靠逻辑推理，而始终依靠想象、情感等多种心理活动；三是形象思维具有整体性特点。
二、艺术作品
艺术作品是艺术生产的成果或产品，它是艺术家运用一定的物质媒介和艺术语言，通过艺术构思艺术创作，将头脑中形成的审美意象物态化，创造出审美鉴赏对象。
任何艺术作品都是一个有机整体，可分为不同的结构层次。借鉴现象学家英加登的文学作品结构理论，可将艺术作品理解为三个层面：第一层艺术语言，第二层艺术形象，第三层艺术意蕴。
（一）艺术语言
艺术语言，是指任何艺术都有自己独特的表现方式和手段，运用独特的物质媒介进行艺术创作，从而使得这门艺术具有独特的美学特性和艺术特征。这种独特的表现方式和手段，就是艺术语言。各门艺术语言不但是创造艺术形象的表现手段，而且本身就有审美价值。当面对印象派画家莫奈《青蛙塘》时，首先注意的是作品独特的线条、色彩、构图。莫奈使用富有节奏感的笔触表现水面的光纹，从而表现出波光特有的浮光跃金、动荡闪烁的美感。构图上，画家把水中游艇精心设计成放射状，加上小桥向画外延伸的线条，像拓宽水上乐园的面积。这种独特的线条、色彩、构图等艺术语言，为这幅画作独增魅力。而艺术语言更重要的作用是创造艺术形象。中国画常运用笔墨语言创造含蓄别致的艺术形象。齐白石的名画《虾》，主要运用淡墨，层次多变，清丽透明，生动表现出虾在水中浮游的动势，以及虾外硬内柔、透明如玉的灵秀身躯。