公元前624年夏天，孟明视请秦穆公一起去攻打晋国。他说：“这次要是不能复仇雪耻，我绝不活着回来！”秦穆公说：“咱们连续败了三次，别说中原诸侯不把咱们放在眼里，就连西方的小国跟西戎的部族都不服从咱们了。如果这次再打个败仗，我也没有脸面回来了。”君臣二人商量好了以后，孟明视挑选了国内的精兵，预备妥五百辆兵车。秦穆公拨出大量的财帛，把士兵的家属全都安顿好。士兵们个个精神抖擞，全国的老百姓也都同仇敌忾。在大军出发当天，国里的男女老少全来送行。年迈的父母、年轻的妇女都嘱咐他们的儿子、丈夫说：“不打胜仗，可别回来呀！”大军渡过黄河后，孟明视对将士们说：“咱们这次出征，只能前进，不能后退！我想把这些船全烧了，你们认为怎么样？”大家异口同声说：“烧吧！赶快烧吧！打了胜仗，还怕没有船吗？如果打了败仗，还有脸回家吗？”全体将士都下破釜沉舟的决心。
孟明视本人自愿当先锋，打头阵。士兵们憋了好几年的苦闷、委屈和仇恨，眼看就要一股脑儿迸发出来了。