荆门郭店1号楚墓发现的竹简中有一篇与《老子》简编连在一起的《太一生水》简。这种编排方式显示出这两篇简文之间的关系非同寻常。这篇简文是否属于简本《老子》还曾引起学者的争议。
《太一生水》篇阐述了一种以“太一”为宇宙化生总根源的宇宙生成图式,在宇宙论和本体论的层面确立了“太一”的地位,其学术意义非常重大。以下是《太一生水》篇的简文和郭沂先生的释读:
太一生水,水反辅太一,是以成天。天反辅太一,是以成地。天地(复相辅)也,是以成神明。神明复相辅也,是以成阴阳。阴阳复相辅也,是以成四时。四时复(相)辅也,是以成寒热。寒热复相辅也,是以成湿燥。湿燥复相辅也,成岁而止。
故岁者湿燥之所生也。湿燥者,寒热之所生也。寒热者,(四时之所生也。)四时者,阴阳之所生(也)。阴阳者,神明之所生也。神明者,天地之所生也。天地者,太一之所生也。