相比之下，南宋末年的老太后谢道清则完完全全是个大悲剧。
谢道清的第一重悲剧在于她的出身。谢道清的祖父谢深甫曾经官居宰相，但她的父辈们都是碌碌平庸、不能守成的官二代，结果祖父去世后谢府很快就家道中落，入不敷出，内囊都翻上来了，以至于谢道清不得不放下贵族小姐的身份去做些体力劳动以便贴补家用。谢深甫当年在扶立宋宁宗的杨皇后一事上颇有功劳，宁宗驾崩后升格为皇太后的杨皇后见谢家窘迫不堪，就想提携一下谢氏子孙以报答谢深甫昔日的拥戴之恩。于是，谢道清就被选入宫中做了通义郡夫人，很快又在杨太后的关照下被立为宋理宗的皇后。
无宠是谢道清的第二重悲剧。谢道清生来皮肤黧黑，其貌不扬，而且一只眼睛有疾。她的伯父曾经就其入宫一事说过这样一句话：如果奉诏献女，当要厚置嫁妆，（而此女）今后不过是一个老宫女，有什么好处呢？由此也可见谢道清不具有足以得宠的花容月貌。虽然谢道清凭借杨太后的恩遇做了皇后，却并不能得到理宗皇帝的喜欢。宋理宗先是宠幸他心中的皇后人选贾贵妃，后来又宠爱阎贵妃，对谢道清则是敬而远之，不闻不问。谢道清自知容貌不佳，因此也并不将无宠之事放在心上，而是淡泊宁静，宽容大度，以不变应万变。久而久之，宋理宗对她逐渐生出了敬重之意，她在皇后之位上就这样一直坐到了理宗驾崩。