拥抱悬空寺的恒山巍峨耸峙，作为桑干河与滹沱河的分水岭，自西南向东北，重重叠叠，化为如诗如画的十八胜景。
五岳之一的恒山自古为用武之地，慕容与拓跋两家，都曾依靠其地利布置险关，称霸一方。
但是，随着北魏迁都洛阳，盛极一时的平城在6世纪初走向衰落，这座昔日北方最繁华的都会，在流民起义军的攻伐下瞬间倾塌，尽为丘墟，“城阙摧残犹可惜，荒郊处处生荆棘”。
直到契丹人到来，大同才再次繁荣。从唐朝到五代，大同被称为云中县，为云州州治。公元936年，后晋的“儿皇帝”石敬瑭为了帝位，向契丹求援，割让燕云十六州给契丹，其中就包括云州。
契丹人建立辽朝，升云州为西京大同府，取自“天下大同”的祝愿，将其作为辽五京之一。辽朝占据大同后，不仅扩建城垣，还与500年前的鲜卑人一样大修佛寺。辽朝是历史上佛教最兴盛的王朝之一，一度取代中原，成为当时东亚佛教文化的中心。大同华严寺、观音堂、应县释迦塔等寺院浮屠，都是建造于这一时期。辽西京还保留了云岗十寺与北魏平城的城市布局。
契丹人对大同的推崇一直延续到辽亡。公元1122年，辽朝最后一位皇帝耶律延禧被女真人追捕时，一路逃至西京大同躲起来，最后在逃跑途中被擒获。此后，辽朝灭亡。耶律延禧最后的下场众说纷纭，但据宋人笔记记载，他与北宋的徽、钦二帝都在被俘后受尽屈辱，甚至与宋钦宗在同一场赛马中被谋害而死。