这些年来世事变换，长顺也算三朝老臣，历经几升几降，将军府早没了当日的风光，又因为他极力反对维新变法，今上龙颜大怒，下谕责问，命其静思己过，地方事务交由藩台衙门暂理。
明眼人都看得出，老长顺的仕途算是到头了。骏德眼下将女儿嫁入这样的人家是讨不到一点好处。更让他忧心的是，听闻那个与女儿定了亲的额林布自幼体弱，又因他父母过世悲痛欲绝，早已身染重病，这几年来断断续续，竟从未痊愈。如今将将军府这样急急地迎亲过门，怕不是吉兆。
因这几件事放在一处，明明是喜事，合府上下却无不忧心。柔惠生怕女儿过门便成新寡，每每以泪洗面，苦求骏德悔婚。
骏德也有悔婚之意，可那长顺虽说不再盛势，也不是他一个小小的皇粮庄头能任意欺压的，所以犹豫不决，未能答允。
合府心焦，唯有骏德的幼女，绣莹姨娘的女儿茉蓉心无挂碍。她仍旧每天打扮成小子样，偷偷在商号的店面里扮伙计。
说来也是件奇事，这茉蓉今年十三岁，不喜女红针织，不爱胭脂水粉，倒对算盘秤杆格外上心。当年“抓周”时便摇着算盘珠子不撒手，如今大了，绣莹越发管不得她，成日只要往商号里逛去，见着账房先生比书房里的先生更尊重。