无论如何，毛氏的《第一才子书》在内容上，在文字上，我们都不能不说是较原本《三国志通俗演义》有些进步，——虽然其成就远不若郭本《水浒》及冯氏的《平妖》与《新列国》。“后来居上”，这句话在“演义”的演化是很可以用得到的。
十一
但毛氏敢于这样的改动原文，“妄加笔削”，实使当时的好古者不大满意。虽然他满口满声的说道，“俗本”是如何如何的不对，他所改的并不是自逞胸臆，乃是处处依据于“古本”的。然而大众都知道他口中所谓“古本”云者，实在是“乌有先生亡是公”，不过是他随手拈来，作为擅改原本文字的挡箭牌、护身符而已。于是即在毛氏的友人中，且躬为他做序文的一位李渔之手上，重复布露真正古本的本色。这一个本子便是《笠翁评阅第一才子书》。笠翁在此书的序上说：“余于声山所评传首，已僭为之序矣。（按今本毛氏书并无笠翁序。）复忆曩者圣叹拟欲评定史迁《史记》为第一才子书。既而不果。余兹阅评是传之文，华而不凿，直而不俚，溢而不匮，章而不繁，诚者第一才子书也。因再梓以公诸好古者。”他所谓“因再梓以公诸好古者”一语，实揭发他自己及当时文人们对于声山擅改古本的不满意的心意。他这个本子，面目与一百二十回的李卓吾评本完全相同，而分为一百二十回，每回二目，皆保存原文，并不对偶，每回中也分为上下二段。惟评语与卓吾的不同。在文字上，笠翁对于原本也略略有些更动，惟较毛本为少。例如，关于曹操为关羽铸寿亭侯印一节，便完全依据于原文而不从毛氏的所改。但如刘备畏雷失箸的一节便又舍弃原文而改用毛氏的改本。他似是在原本与毛本之间，时时择善而从。不过大体面目以及文字，仍是保全着真实的“古本”的本色耳。然此书终于流行不广，终于敌不过在实际上是进步的毛宗岗的改本。