牧民变成了农民，有赖于尼罗河每年的泛滥，才能在肥沃的黑土地上种植庄稼。他们给这片土地起了个名字——“库马特”（Kemet），意为“黑土地”。与美索不达米亚一样，这里也发展出了繁荣的城市和强大的要塞，不过，公元前3000年前后，这里发生了一件开天辟地的大事——第一个政治国家出现了。相对来说，美索不达米亚的城邦类似于一种地区力量，但在埃及所建立的国家则凌驾于整个地区之上，将整片领土统一了起来。
埃及王权早期的一件器物充分体现了这种前所未有的统一状态。这块由深灰色石板制成的盾形器物上刻画着动物和人类的形象，还有一些象形文字。如此圆熟精湛的艺术形式已经在这里流传3000多年了。雕像中，象征着神灵荷鲁斯（Horus）的一只猎隼正暂歇在法老像的上方，法老则正挥舞权杖猛击一个敌人；石板上方显示的是法老的名字——在两个长角的人头中间刻着“鲇鱼”（音“nar”）和“凿子”（音“mer”），拼起来就是国王纳尔迈（Narmer）的名字，也许他是埃及第一王朝的开国之君；纳尔迈头戴上埃及和下埃及两顶皇冠（皇冠似乎也是埃及的发明），宣称自己一统天下，成为整个埃及的王。在石板反面，纳尔迈则被刻画成一头长角的公牛，他的上方有两只被称为“蛇豹”的猫科动物，长颈交缠成环状，中间形成一个浅盘，大概是用来盛放黑色的眼影墨水。蛇豹这种奇特的动物可能来源于美索不达米亚的苏美尔人的艺术创造，也可能源于撒哈拉牧民的想象，但它从未在牧民们遗留下来的彩绘陶器残片或岩石雕刻中出现过。