可以说，慈禧是孤独的。这个女人虽然对权力有着超强的执着追求，但是在情感和精神上她却是一无所有。
早年咸丰兄活着的时候她还可以享受男欢女爱似的激情，但咸丰死后，她只能忍受孤独和寂寞。然而，那时还有一个安德海小弟弟可以陪伴她左右，算是精神上的一种安慰。但海哥后来被山东巡抚丁宝桢砍了头，她就等于是“举目无亲”。
虽然可以找慈安互相聊慰，但女人毕竟是女人，不可能每天时时都在一起。
就在这时，李莲英正好弥补了这项空缺，他带给慈禧的并不只是表面阿谀奉承的那一套虚伪，当然也包含着一个忠心的奴仆给予女主人的精神鼓励与支持。慈禧对此深有所感，所以对这个奴才愈发地宠信了。
尤其是同治驾崩后，李莲英伴其左右而不相离，度过了那段最难熬的岁月。
同治兄六岁即位，开始了自己的皇帝生活。但是他这个皇帝当得很轻松，因为后面有两个妈帮他拿主意。所以他在位的13年里，有12年是垂帘听政中的“实习生”，只有最后一年他才“正式上岗”开始亲政。