杨典，河北省人，当年二十六岁，当过小学教员，家乡沦为敌占区后，他流亡到山西临汾，又被日本鬼子抓去当兵，后被我军俘虏参加了八路军。他要求到延安学习，路经绥德，因他有一定文化就留下当了教务主任。他工作积极，又要求入党，但因他当伪军那段历史无法查清拖延下来，他为此感到十分苦恼。
布鲁提出的问题一是为什么运动刚刚开始，杨典就遭到敌人暗害；第二，他不为自己的案件所震惊，也从未提出要求寻找凶手，为什么。
布鲁了解案情如下：那一天各班正在上课，一个十五岁的男同学孙春娃上厕所，路经操场，忽然听到操场东头有人喊叫：“哎哟——哟哟——”他跑去看见教务主任杨典倒在地上，手中握着一块石头，大喊：“快来人哪！有人要杀害我呀！”春娃把他扶起来，也跟着他大喊。这时一大群学生围上来，杨典又大喊：“有人用石头刺杀我……”同时揭开衬衣，左胸处果然有一块红肿。学生们把他扶回宿舍。消息传开，学校议论纷纷，像开了锅一样。杨典顿时成了整个绥德城的风头人物。