在罗马、日耳曼、希腊等多个地区的生活经历，为老普林尼提供了丰富的写作素材。他一生著作颇丰，其中，《自然史》是他唯一一部百科全书式的著作。全书共三十七卷，以古代世界近五百位作者的两千多本著作为基础，分为34707个条目，内容包括宇宙理论、天文、地理、历史、生物学、农业、医学、矿物、工艺、绘画和雕刻等，是当时自然科学知识的总汇，具有极高的史学价值。该书自问世以来，已有300多种版本在多个国家流传。
选文主要从三方面介绍了古埃及的书写载体——莎草纸的发明与应用。首先，从人类书写载体的发展历史切入，引出对纸莎草及其加工而成的莎草纸的描述。在纸张发明之前，人们先后在树叶或树皮、铅条、亚麻布或蜡片上书写，直至由生长在尼罗河三角洲地区的纸莎草加工而成的莎草纸诞生，人们才开始进入纸质书写时代。其次，根据纸张质量把莎草纸划分为不同等级，分别为hieratic（僧侣纸）、后来叫Augusta（奥古斯都纸）或Liviana（利维娅纸）、amphitheatre（圆形剧场纸）、Saitic（赛第纸）、Taeneotic（泰尼奥提克纸）、emporitica（集市纸）。不同类型的纸张有不同的细度、厚度、白度和平滑度。克劳迪亚斯皇帝修改了纸张的质量标准，纸张的厚度、宽度、透明度得到极大改善。最后，选文还详细记载了莎草纸的制作和保存方法。必须经历剥皮、浸泡、槌击、挤压、打磨等一系列工序，并使用一种由面粉、沸水和醋混合而成的浆糊作为黏合剂，才能最终生产出优质的莎草纸。同时，人们采用多种方法保存书籍，使得莎草纸上的书写记录具有更强的持久性。