老话说得好，大树底下好乘凉，李自成这一行杂人单靠自己搞造反，力量显然是太薄弱了。不久，他们就找到了可以抱大腿的“大树”——名号“不沾泥”的造反头子张存孟。不沾泥的“反龄”已有两年，是造反界的前辈，李自成个人认为在他帐下供职前途无量，于是就毅然决然投靠了他，在张存孟这里，李自成做了一名小队长。不过不沾泥将军很快就让李小队失望了，他们的队伍与平叛明军遇上时，不沾泥完全没有表现出李自成认为一个领袖应有的勇猛气概，而是居然像一条落水狗一般向官军投降了。李自成一看，这棵大树大是大，可是根基不牢，必须另找一个规模既大、魄力又强的东家方是良策。于是，他带着自己身边残余的小队离开了不沾泥的大旗，一边逃窜一边物色新的靠山。不久之后，他终于又找到了一棵大树，那就是名号“闯王”的起义首领高迎祥。