那楚国原是鬻熊的子孙，在南方也算强国，邻近各小国都很怕他。自从昭王灭了南方许多小国，陆续把地方封给姬姓，做了诸侯。楚的党羽越来越少，心中本就不十分高兴。那时，诸侯中间，习惯是以姬姓为贵，一切礼节都得先让姬姓。楚是姓芈的，算来和周异姓。许多姬姓国家，按照习惯，自然都看不起楚。楚更加怀恨，因此便不愿来周朝贡。
昭王刚刚决定出兵，周公和召公便来谏阻说：“楚国路远民贫，所贡不过一点土产，无甚用处，不值得轻动大兵，远涉汉水去攻伐它。望王收回用兵的命令，先派使者前去晓谕楚国。若能使楚国知道它的罪，不是省许多事吗？”
原来周封建的制度，越近的诸侯，地位越高，贡献的东西也越多。越远的诸侯，地位越低，贡献也越少。楚既然是南方很远地方，所以只封他做子爵，是五等爵里面的第四等。他进贡的东西不过是一种三角形的茅草，名唤菁茅，出产在长江淮水一带，算是楚国土产。不过表示一点进贡的意思，并没有什么价值。周收到了菁茅，既不能吃又不能穿，毫无用处。但是封建时代，对于祖宗祭礼，十分重视，各国进来贡品都得献上祖庙，表示敬意。凡是祭祀用得着的东西，就算是有价值。菁茅既是远方贡品，好歹要派它一个用场。因此，便规定祭祀用的酒醴，必须用菁茅滤清酒渣，使它清澈。这样，菁茅一经派上用途，便成了祭礼上的物品，身价登时增了十倍。但是说穿了，实在是可有可无的东西，所以周、召二公不愿为了它兴兵动众。