冬至也是一个传统节日，很早就有过节的习俗。冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。民间有“冬至而葭灰飞”的说法，指的是把葭灰（就是竹膜烧成的灰）放在无风的地上，一到“冬至”那一刻，葭灰就飘飞起来了。其实是因为冬至时，阳气上升吹动导致的。
《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”意思是说，过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。汉朝将冬至称为“冬节”，官府要举行“贺冬”的祝贺仪式，例行放假。唐、宋时期，冬至是祭天祭祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，老百姓在这一天要向父母尊长祭拜。《晋书》上记载：“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”这些都足以说明古代对冬至日的重视。
吃冬节汤圆
闽南人在冬至节的这一天，都有吃汤圆和祭墓的习惯。
关于冬至食俗，这里介绍几个传说。
江南水乡的人家，在冬至夜的时候会欢聚一堂，一起吃赤豆糯米饭。相传，有一位叫共工氏的人，他的儿子作恶多端，在冬至这一天死去，死后还变成继续残害百姓的疫鬼。但是，由于这个疫鬼最怕的就是赤豆，于是，人们就在冬至的时候煮吃赤豆饭，用来驱避疫鬼、防灾祛病。