当老子在周都度过了知命之年时，孔丘在鲁国正雄心勃勃地开始他一生的事业，年轻的孔丘已经以礼闻名鲁国。孟献子临终要儿子跟随孔丘，鲁公也听说孔丘好学博识，身边收的弟子贤明多能，准备起用孔丘。孔丘在欲仕将仕之际，对自己的学问还不够自信。
因此，在鲁国上层对孔子多赞誉并怀抱期望时，他决定利用这个条件，游学列国。当时老子名声很大，孔丘早就听说老子任职周王室，是周王的史官，名闻天下的柱下史，肩负守藏史——国家档案馆、图书馆馆长的重任。所以，孔子决定去拜见老子。在得到鲁庄公的准许后，孔丘千里迢迢地从鲁国山东曲阜来到周王都洛阳。
孔子当时已经在社会上有一定的声誉，带了很多学生。孔子还当盛年，他见老子执弟子之礼。孔子毕恭毕敬地双足并存，双手拱着向老子鞠躬敬礼。老子回礼后，让孔子坐下来谈。
孔子说：“先生是道德的化身，先生是学问的渊薮，先生是活的史书，先生……”
老子打断孔子的“礼貌语言”说：“你有什么问题？请说吧！”
孔子说：“丘孤陋寡闻，想向先生求教历代礼乐制度方面的问题，请先生不吝赐教！”